- Эй, Роджерс! - Поднимающийся по лестнице мужчина, заслышав надменное к себе обращение, остановился и бросил взгляд через перила - тремя пролетами ниже стоял его коллега, если таковым можно было назвать этого самодовольного кретина, который всегда занимался чем угодно, но только не работой, и при этом числился у начальства на "особом" счету, как один из лучших специалистов отдела. Ни для кого не было секретом, что последние несколько лет он грезил мечтами сместить Дерека с поста главы CID, то есть раскрыть его "темные делишки", которые тот проворачивал у всех под носом, а самому плюхнуться задницей на давно нагретое местечко. И все, заслышав его "гениальный" план по свержению дьявола с трона, открыто смеялись ему в лицо. Сам же Рик не удостаивал подхалима своим вниманием, ввиду банального отсутствия на то свободного времени. Но дураки на то и дураки, что никогда не отчаиваются и ни за что не отступают. - Тебя шеф искал. Злой как черт, - может Роджерс и воспринял бы слова коллеги всерьез, если бы на лице того не играла саркастичная ухмылка. Потому агент не спешил бросаться в ножки разъяренному начальству, буйного пыла которому явно не занимать. Даже если этот тип, имя которого Дерек даже не пытался запомнить, и сказал правду, во что верилось с огромным трудом, мужчина не хотел попасть под горячую руку шефа и получить выговора за всех укусивших его сегодня утром мух. Пусть сначала простынет немножко, а потом уже можно являться с поличным на расстрел. Роджерс понимал, что проигнорируй он сейчас коллегу и пойди без объяснений своей дорогой, как уже через несколько часов ему придется выслушивать продолжительную лекцию на тему нравственности и уважения к старшим по званию. Не смотря на это, он так и поступил - продолжил свой путь вверх по лестнице, так и оставив беднягу, стоявшего уже двумя с половиной пролетами ниже, без ответа и какого либо внимания со своей стороны.
В офисе как обычно наблюдалась пустота. Напарник Рика терпеть не мог бумажную волокиту, в связи с чем являлся в отдел и садился за письменный стол только при крайней необходимости, например, когда Дерек в профилактических целях "забывал" составить отчет об их совместном выезде или командировке. Мужчина нисколько не удивился, не застав ни единой живой души в душном помещении в обеденный перерыв. Пройдя в свой кабинет, он рефлекторно закрыл за собой дверь, прошел к окну и задвинул полупрозрачные шторы, которые ему постоянно предлагали заменить на жалюзи - с ними мороки меньше и выглядят они более "современно". Однако расставаться со своими любимыми занавесками, которые они с Ширли купили незадолго до свадьбы на какой-то распродаже, Рик не собирался. Оказавшись за столом, мужчина машинально включил носком левого ботинка компьютер, указательным пальцем руки коснулся нижнего правого края монитора, дабы вывести тот из спящего режима, из верхнего ящика достал отъевшуюся папку с документами, которые ему нужно было разобрать еще к концу предыдущей недели, и вытащил из внутреннего кармана пиджака сотовый телефон, небрежно положив тот рядом с единственной в кабинете фотографией. Он на секунду замер, вглядываясь в улыбающегося, счастливого мужчину на снимке; в крохотную девочку в миниатюрном красном сарафанчике, сидящую у него на плечах; в сияющий взгляд Шарлотты, укрывшейся в его крепких, надежных объятиях.  Роджерс невольно улыбнулся нахлынувшим воспоминаниям. Это было не больше года назад, в первые дни осени, когда мужчина подарил жене фотоаппарат, о котором она никогда не мечтала и никогда не говорила, но судя по тому, сколько она возилась с настройками и какое количество сделала их семейных фото, можно было с уверенностью сказать, что подарок ей однозначно понравился. Потом весь вечер они дружно выбирали одну, ту единственную фотографию из сотни ей подобных, которая получилась "лучше всех остальных". И это вместо запланированного похода в театр. Билеты пропадали зазря, а о них даже вспомнить никто не удосужился. Одним словом, тот выходной выдался на редкость приятным и незабываемым.
Мысли о предстоящей работе заставили федерала спуститься с небес на землю и подумать о насущных делах, кои без его непосредственного вмешательства никуда не денутся и в дальний ящик сами не отложатся. Компьютер уже загрузился, и Дерек для входа в систему ввел пароль, состоящий из четырех символов, которые его коллеги в одно время пытались отгадать всем отделом. На рабочем столе красовалась стандартная заставка, под завязку "заваленная" разнообразными документами и папками с весьма странными названиями, больше похожими на какую-то енохианскую белиберду. Когда кому-то нужна была информация с этого компьютера, никто не отваживался браться за это дело, ибо найти в сим бардаке нужный файлик было из задачей ряда запредельной фантастики. Сам же Рик отлично ориентировался в этом творческом беспорядке и никогда в нем ничего не терял. Разве что под конец рабочего дня, когда перед глазами все плыло, а мозговая деятельность сводилась к абсолютному минимуму, он мог что-то где-то перепутать или подзабыть.
Далее последовала тягомотная, изнуряющая своим однообразием работа. Роджерс заполнял ему самому непонятые документы, частенько специально оставляя вместо букв какие-то закорючки, которые там, наверху воспринимались "профессиональным почерком" и добавляли еще один плюс к его личному делу; разбирал "висяки" и прочие непонятные дела, забранные у доблестной полиции, имеющей все шансы самостоятельно найти настоящего грабителя или убийцу. Так бы мужчина и просидел до позднего вечера, забывая хоть изредка смотреть на часы или же вставать с проклятого стула, дабы порадовать тело элементарной прогулкой по кабинету, если бы его не отвлек неожиданный звонок. Переведя взгляд на оглушающе ревущий сотовый телефон, Рик взял его в руку и посмотрел на дисплей, сощурив уставшие глаза. Неизвестный номер, незнакомый набор цифр. Дерек пытался перебрать в памяти, кому же он мог дать свой рабочий телефон и благополучно об этом в скором позабыть. На седьмой секунде размышлений бросив бессмысленные попытки отыскать в воспоминаниях нужный субъект, мужчина нажал на кнопку принятия вызова и, приложив аппарат к уху, по привычке бросил в трубку: "Роджерс".
Заслышав в следующую секунду голос Аланы, Рик сразу же подумал о том, чтобы сбросить вызов и добавить ее номер в черный список. Вот только многоуважаемая и хитрющая Максвелл заранее предугадала его реакцию и сделала все, чтобы он выслушал ее до конца. И ей это удалось. Одно только упоминание Шарлотты заставило его повременить с поспешными действиями и набраться капельку-другую терпения. Слова Ланы разносились в голове противным, едким эхом: "какой-то шум и крики", " потом все оборвалось", "вне доступа". Мужчина еще не успел связать все факты воедино, как уже перепрыгивал через целые лестничные пролеты, сбивая с ног всех, кто не успевал вовремя отскочить с дороги. - Не смей! - Крикнул Дерек Максвелл в трубку, стоило ему побороть волнение и взвесить все доводы "за" и "против". В следующую секунду телефон пришлось от уха оторвать, так как Рик чуть не влетел в своего начальника. Тот опешил от такой неожиданности, а через мгновение уже спрашивал, с какой горы антилопа навернулось, что Роджерс сломя голову мчится ее на помощь, ничего и никого не видя перед собой. Дереку было совсем не выдумывание красочного оправдания, на которое всегда клевало начальство. Он бросил что-то неразборчивое и бросился к главному выходу. Шеф, бывалый вояка и понимающий человек, знающий Рика добрые десять с лишним лет, крикнул убегающему агенту вдогонку, чтобы тот взял служебную машину. Останавливаться и говорить, что ее Роджерс взял бы и без разрешения, он посчитал неразумным. Вылетая на улицу, мужчина вернулся к телефонному разговору, попутно выискивая автомобиль с нужными номерами. - Не смей, Алана, слышишь? Пожалуйста, оставайся на месте. - "Не хватало мне еще и тебя..." Нет, все будет хорошо. Никого он не потеряет. Ни в этот раз. - Я уже выезжаю. - Никаких помощников, никакой подмоги. Рик абсолютно забыл о том, что же такое здравый рассудок и где ему причитается быть. Он намеренно не внимал инстинкту самосохранения, который старательно останавливал его, просил не горячиться и сделать все по протоколу, как порядок велит. Но до порядка и своего гребанного профессионализма Дереку не было никакого дела. И уж тем более ему было абсолютно начхать, что с ним самим станется, когда он приедет домой. Главное, чтобы Шарлотта осталась цела, чтобы с Софи ничего не случилось. Лишь бы они были обе целы. А он...а с ним пусть пребудет великий и всемогущий фиг! Запрыгнув в машину, мужчина включил громкую связь и бросил телефон на соседнее сиденье, а сам быстро завел двигатель и рванул со стоянки. Через несколько секунд он уже выруливал на главную дорогу, одновременно с тем включая мигалку, заслышав визг которой разъезжались по сторонам даже машины скорой помощи. - Когда ты ей звонила? Постарайся вспомнить все в деталях. Кто кричал? Лана... - Образовавшийся в горле ком мешал не только говорить, но и трезво соображать. Дерек на секунду-другую позабыл как дышать, а сердце, казалось, не билось вовсе. - Ты слышала детский крик?